Ahora que no una sino siete ciudades chinas, incluida Wuhan, zona cero de la epidemia de coronavirus, y que albergan colectivamente a unos 23 millones de personas, están bajo cuarentena …

… las comparaciones con la infame Raccoon City de Resident Evil están llegando a ser intensas y pesadas. Y, dado que la realidad a menudo tiende a imitar, si no al arte, ciertamente a Hollywood, hoy preguntamos en broma si el Instituto de Investigación Médica de la Universidad de Wuhan terminaría siendo la versión china de Umbrella Corp.

Como resultado, no fue una broma, porque hace unos momentos nos llamó la atención que en febrero de 2017, Nature escribió un extenso perfil de lo que llamó el » laboratorio chino preparado para estudiar los patógenos más peligrosos del mundo «. ¿La ubicación de este laboratorio con calificación BSL-4? ¿Por qué, Wuhan?

Una lectura rápida de lo que este laboratorio debía hacer, genera la pregunta inmediata de si la epidemia de coronavirus no es un virus armado que acaba de escapar del laboratorio:

El laboratorio de Wuhan costó 300 millones de yuanes (US $ 44 millones), y para disipar las preocupaciones de seguridad, se construyó muy por encima de la llanura de inundación y con la capacidad de resistir un terremoto de magnitud 7 , aunque el área no tiene antecedentes de terremotos fuertes. Se centrará en el control de enfermedades emergentes, almacenará virus purificados y actuará como un ‘laboratorio de referencia’ de la Organización Mundial de la Salud vinculado a laboratorios similares en todo el mundo. «Será un nodo clave en la red mundial de laboratorios de bioseguridad», dice el director del laboratorio, Yuan Zhiming.

La Academia de Ciencias de China aprobó la construcción de un laboratorio BSL-4 en 2003, y la epidemia de SARS (síndrome respiratorio agudo severo) al mismo tiempo prestó el impulso del proyecto . El laboratorio fue diseñado y construido con asistencia francesa como parte de un acuerdo cooperativo de 2004 sobre prevención y control de enfermedades infecciosas emergentes. Pero la complejidad del proyecto, la falta de experiencia de China, la dificultad para mantener la financiación y los largos procedimientos de aprobación del gobierno significaron que la construcción no se terminó hasta finales de 2014.

El primer proyecto del laboratorio será estudiar el patógeno BSL-3 que causa la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo : un virus mortal transmitido por garrapatas que afecta al ganado en todo el mundo, incluido el noroeste de China, y que puede saltar a las personas.

Los planes futuros incluyen estudiar el patógeno que causa el SARS, que tampoco requiere un laboratorio BSL-4, antes de pasar al Ébola y al virus de Lassa de África Occidental,

¿Qué significa BSL-4?

BSL-4 es el nivel más alto de biocontención: sus criterios incluyen filtrar el aire y tratar el agua y los desechos antes de salir del laboratorio, y estipulan que los investigadores se cambien de ropa y se duchen antes y después de usar las instalaciones del laboratorio . Tales laboratorios son a menudo controvertidos. El primer laboratorio BSL-4 en Japón se construyó en 1981, pero funcionó con agentes patógenos de menor riesgo hasta 2015, cuando finalmente se superaron los problemas de seguridad.

Y he aquí por qué todo esto es un problema:

Las preocupaciones rodean el laboratorio chino. El virus del SARS se ha escapado de las instalaciones de contención de alto nivel en Beijing varias veces, señala Richard Ebright, biólogo molecular de la Universidad de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey.

A continuación, volvemos a publicar el artículo completo de Nature porque insinúa, sin evidencia por ahora, que la epidemia de coronavirus podría haber sido un virus armado que «accidentalmente» escapó de la instalación de riesgo biológico de Wuhan.

Dentro del laboratorio chino preparado para estudiar los patógenos más peligrosos del mundo.

Un laboratorio en Wuhan está a punto de ser autorizado para trabajar con los patógenos más peligrosos del mundo. La medida es parte de un plan para construir entre cinco y siete laboratorios de nivel 4 de bioseguridad (BSL-4) en todo el continente chino para 2025, y ha generado mucha emoción, así como algunas preocupaciones.

 

Algunos científicos fuera de China se preocupan por la fuga de patógenos y la adición de una dimensión biológica a las tensiones geopolíticas entre China y otras naciones. Pero los microbiólogos chinos están celebrando su entrada al cuadro de élite habilitado para luchar con las mayores amenazas biológicas del mundo.

«Ofrecerá más oportunidades para los investigadores chinos, y nuestra contribución a los patógenos de nivel BSL-4 beneficiará al mundo», dice George Gao, director del Laboratorio Clave de Microbiología e Inmunología Patógena de la Academia de Ciencias de China en Beijing. Ya hay dos laboratorios BSL-4 en Taiwán, pero el Laboratorio Nacional de Bioseguridad, Wuhan, sería el primero en el continente chino.

El laboratorio fue certificado por el Servicio Nacional de Acreditación de China para la Evaluación de la Conformidad (CNAS) en enero y cumplió con los estándares y criterios de BSL-4. El CNAS examinó la infraestructura, el equipo y la administración del laboratorio, dice un representante del CNAS, allanando el camino para que el Ministerio de Salud dé su aprobación. Un representante del ministerio dice que se moverá lenta y cautelosamente; Si la evaluación se realiza sin problemas, podría aprobar el laboratorio a fines de junio.

BSL-4 es el nivel más alto de biocontención: sus criterios incluyen filtrar el aire y tratar el agua y los desechos antes de salir del laboratorio, y estipulan que los investigadores se cambien de ropa y se duchen antes y después de usar las instalaciones del laboratorio. Tales laboratorios son a menudo controvertidos. El primer laboratorio BSL-4 en Japón se construyó en 1981, pero funcionó con agentes patógenos de menor riesgo hasta 2015, cuando finalmente se superaron los problemas de seguridad.

La expansión de las redes de laboratorios BSL-4 en los Estados Unidos y Europa en los últimos 15 años, con más de una docena ahora en operación o en construcción en cada región, también se encontró con resistencia, incluidas preguntas sobre la necesidad de tantas instalaciones .

El laboratorio de Wuhan costó 300 millones de yuanes (US $ 44 millones), y para disipar las preocupaciones de seguridad, se construyó muy por encima de la llanura de inundación y con la capacidad de resistir un terremoto de magnitud 7 , aunque el área no tiene antecedentes de terremotos fuertes. Se centrará en el control de enfermedades emergentes, almacenará virus purificados y actuará como un ‘laboratorio de referencia’ de la Organización Mundial de la Salud vinculado a laboratorios similares en todo el mundo. «Será un nodo clave en la red mundial de laboratorios de bioseguridad», dice el director del laboratorio, Yuan Zhiming.

La Academia de Ciencias de China aprobó la construcción de un laboratorio BSL-4 en 2003, y la epidemia de SARS (síndrome respiratorio agudo severo) al mismo tiempo prestó el impulso del proyecto. El laboratorio fue diseñado y construido con asistencia francesa como parte de un acuerdo cooperativo de 2004 sobre prevención y control de enfermedades infecciosas emergentes. Pero la complejidad del proyecto, la falta de experiencia de China, la dificultad para mantener la financiación y los largos procedimientos de aprobación del gobierno significaron que la construcción no se terminó hasta finales de 2014.

El primer proyecto del laboratorio será estudiar el patógeno BSL-3 que causa la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo: un virus mortal transmitido por garrapatas que afecta al ganado en todo el mundo, incluido el noroeste de China, y que puede saltar a las personas.

Los planes futuros incluyen estudiar el patógeno que causa el SARS, que tampoco requiere un laboratorio BSL-4, antes de pasar al Ébola y al virus de Lassa de África Occidental, que no funciona . Un millón de chinos trabajan en África; el país necesita estar preparado para cualquier eventualidad, dice Yuan. «Los virus no conocen fronteras».

Gao viajó a Sierra Leona durante el reciente brote de ébola, lo que permitió a su equipo informar la velocidad con la que el virus mutaba en nuevas cepas. El laboratorio de Wuhan le dará a su grupo la oportunidad de estudiar cómo estos virus causan enfermedades y desarrollar tratamientos basados ​​en anticuerpos y moléculas pequeñas, dice.

Mientras tanto, las oportunidades de colaboración internacional ayudarán al análisis genético y la epidemiología de las enfermedades emergentes. «El mundo se enfrenta a más virus emergentes nuevos, y necesitamos más contribuciones de China», dice Gao. En particular, la aparición de virus zoonóticos, aquellos que saltan de los animales a los humanos, como el SARS o el Ébola, es una preocupación, dice Bruno Lina, director del laboratorio de virología VirPath en Lyon, Francia.

Gran parte del personal del laboratorio de Wuhan ha estado entrenando en un laboratorio BSL-4 en Lyon, lo que algunos científicos consideran tranquilizador. Y la instalación ya ha llevado a cabo una prueba con un virus de bajo riesgo.

Pero las preocupaciones también rodean al laboratorio chino. El virus del SARS se ha escapado de las instalaciones de contención de alto nivel en Beijing varias veces, señala Richard Ebright, biólogo molecular de la Universidad de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey. Tim Trevan, fundador de CHROME Bioseguridad y Bioseguridad Consulting en Damasco, Maryland, dice que una cultura abierta es importante para mantener seguros los laboratorios BSL-4, y se pregunta qué tan fácil será en China, donde la sociedad enfatiza la jerarquía. «La diversidad de puntos de vista, las estructuras planas donde todos se sienten libres de hablar y la apertura de la información son importantes», dice.

Yuan dice que ha trabajado para abordar este problema con el personal. «Les decimos que lo más importante es que informan lo que han hecho o no», dice. Y las colaboraciones internacionales del laboratorio aumentarán la apertura. «La transparencia es la base del laboratorio», agrega.

El plan para expandirse a una red aumenta tales preocupaciones. Un laboratorio BSL-4 en Harbin ya está esperando la acreditación; Se espera que los dos siguientes se realicen en Beijing y Kunming, este último se centró en el uso de modelos de mono para estudiar la enfermedad.

Lina dice que el tamaño de China justifica esta escala, y que la oportunidad de combinar la investigación BSL-4 con una gran cantidad de monos de investigación (los investigadores chinos enfrentan menos burocracia que los de Occidente cuando se trata de investigación sobre primates) podría ser poderosa. «Si desea probar vacunas o antivirales, necesita un modelo de primates no humanos», dice Lina.

Pero Ebright no está convencido de la necesidad de más de un laboratorio BSL-4 en China continental. Sospecha que la expansión allí es una reacción a las redes en los Estados Unidos y Europa, que según él también son injustificadas. Agrega que los gobiernos asumirán que ese exceso de capacidad es para el desarrollo potencial de armas biológicas.

«Estas instalaciones son inherentemente de doble uso», dice. La posibilidad de aumentar las oportunidades para inyectar a los monos patógenos también le preocupa, en lugar de entusiasmarlo: «Pueden correr, pueden rascarse, pueden morder».

 

Si eso no fuera suficiente, aquí está el comunicado de prensa de enero de 2018 del Instituto de Virología de Wuhan, que anuncia el lanzamiento del «laboratorio de bioseguridad de alto nivel».

China ha puesto en funcionamiento su primer laboratorio de bioseguridad de nivel cuatro, capaz de realizar experimentos con microorganismos altamente patógenos que pueden causar enfermedades fatales, según la autoridad nacional de salud. El nivel cuatro es el nivel más alto de bioseguridad, utilizado para trabajos de diagnóstico e investigación sobre patógenos de fácil transmisión que pueden causar enfermedades fatales, incluido el virus del Ébola.

El laboratorio nacional de bioseguridad de nivel cuatro de Wuhan aprobó recientemente una evaluación organizada por la Comisión Nacional de Salud y Planificación Familiar, según un comunicado de prensa del viernes del Instituto de Virología Wuhan de la Academia de Ciencias de China.

 

Después de evaluar cosas como la gestión del personal, las instalaciones, los animales, las disposiciones y los virus en el laboratorio, los expertos creen que el laboratorio está calificado para llevar a cabo experimentos con microorganismos altamente patógenos que pueden causar enfermedades fatales, como Marburg, Variola, Nipah y Ebola.

«El laboratorio proporciona un sistema completo de bioseguridad líder en el mundo. Esto significa que los científicos chinos pueden estudiar los microorganismos patógenos más peligrosos en su propio laboratorio», dijo el instituto Wuhan.

Servirá como el centro de investigación y desarrollo del país en prevención y control de enfermedades infecciosas , como centro de recolección de patógenos y como laboratorio de referencia de las Naciones Unidas para enfermedades infecciosas, dijo el instituto.

Informes anteriores de los medios de comunicación dijeron que el laboratorio Wuhan P4 estará abierto a científicos nacionales y extranjeros. Los científicos pueden realizar investigaciones sobre medicamentos antivirus y vacunas en el laboratorio.

El laboratorio es parte de la cooperación chino-francesa en la prevención y control de enfermedades infecciosas emergentes, según el comunicado de prensa.

El gobierno central aprobó el laboratorio P4 en 2003 cuando el brote del síndrome respiratorio agudo severo difundió la alarma en todo el país. En octubre de 2004, China firmó un acuerdo de cooperación con Francia sobre prevención y control de enfermedades infecciosas emergentes. Esto fue seguido por una sucesión de acuerdos complementarios.

Con asistencia francesa en diseño de laboratorio, establecimiento de estándares de bioseguridad y capacitación del personal, la construcción comenzó en 2011 y duró tres años. En 2015, el laboratorio se puso en operación de prueba.

Finalmente, así es como se ve el verdadero Umbrella Corp desde el espacio: