Escrito por Paul Glader, editor ejecutivo de ReligionUnplugged.com,

Una denuncia de denunciantes presentada en el Servicio de Impuestos Internos en noviembre por un miembro de la iglesia informado alega que una organización sin fines de lucro controlada por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días usó los diezmos de los miembros para acumular más de $ 100 mil millones en un conjunto de inversiones fondos y la Iglesia engañaron a los miembros sobre los usos del dinero.

La queja puede ser la mirada más importante a las finanzas SUD en décadas, una ventana a una de las organizaciones religiosas más ricas en los Estados Unidos y el mundo. Los detalles de la presentación del IRS revelan activos financieros en gran parte ocultos de los miembros de la iglesia (a menudo conocidos como «mormones») y de la opinión pública.

El documento de 74 páginas presentado al IRS y obtenido por Religion Unplugged muestra que los activos bajo administración de Ensign Peak Advisors, Inc. (EPA) crecieron a más de $ 100 mil millones de $ 10 mil millones en los últimos 22 años, impulsados ​​por una combinación de inversiones estrategia y dinero del diezmo de los miembros de la iglesia.

Religion Unplugged contactó al director gerente de la EPA, Roger Clark, por teléfono el lunes, ofreciéndole explicar partes clave de esta historia y hacer preguntas para que la EPA responda. “Realmente no respondemos preguntas con la prensa pública. Así que gracias ”, dijo, antes de colgar el teléfono.

Los artículos de incorporación de Ensign Peak Advisors confirman que Ensign Peak es un brazo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Según lo registrado en la sección 509 (a) 3 del Código de Rentas Internas, Ensign Peak Advisors, Inc. EPA es una «organización de apoyo» de la Iglesia según el artículo 3 en su documento de registro. Tras la disolución, todos los activos de Ensign Peak pasan a la Iglesia u organizaciones afiliadas de acuerdo con el artículo 5 y ese artículo no puede cambiarse sin «el consentimiento por escrito de La Primera Presidencia» de la Iglesia. Debido a que Ensign Peak Advisers es una organización de apoyo a una iglesia, no está sujeta a los requisitos de divulgación que otras organizaciones sin fines de lucro deben hacer.

Un ex miembro de la Iglesia en Minnesota llamado Lars Nielsen publicó un documento de 74 páginas presentado ante el IRS que hace varias acusaciones. La presentación también incluyó varios documentos internos de la EPA, incluyendo un libro de Políticas de la EPA, un plan maestro de la EPA, una Guía de Orientación para el Nuevo Personal de la EPA, declaraciones de condición financiera y descargas de datos y análisis de la cartera de inversiones de la empresa. Una diapositiva de presentación en el documento de marzo de 2013 está etiquetada como «Nueva plataforma de orientación del personal» y muestra una estructura de gobierno de inversión de la Iglesia que incluye un «Consejo para la disposición de los diezmos» que asigna fondos de los diezmos a organizaciones de la iglesia como la EPA.

Nielsen se enteró de las acusaciones de un miembro de la iglesia SUD, que prefiere no ser identificado. El denunciante trabajó con Nielsen en un proyecto de investigación de dos meses para investigar y explicar el funcionamiento interno de la EPA. La queja (Formulario 211) se presentó ante la oficina de denuncias del IRS el 15 de noviembre de 2019 y el IRS la recibió el 22 de noviembre de 2019. Nielsen ha elegido hacer públicas las acusaciones publicando el informe en línea y explicando las acusaciones en vídeos .

«Comencé a sospechar que la EPA no cumplía con su 501c3 o actuaba de acuerdo con sus Artículos de Incorporación alrededor de 2013», escribe el denunciante en una carta de presentación notariada al IRS obtenida por Religion Unplugged. «Alcé varias banderas y preocupaciones a lo largo de los años».

Una reserva secreta de $ 100 mil millones

El documento cuenta los activos de la EPA utilizando hojas de cálculo descargadas de activos de toda su cartera desde el 22 de marzo de 2018. El documento indica que la empresa recibe miles de millones cada año de los ingresos del diezmo, las donaciones que hacen los miembros de la iglesia a la iglesia, y estima los activos de la EPA a partir de los diezmos. y el crecimiento de la inversión es de más de $ 100 mil millones en la actualidad.

Los formularios IRS 990-t de la organización también muestran una organización opaca pero en crecimiento. En 2007, la organización enumeró «invertir» como su actividad comercial principal, enumera un valor en libros de $ 1 millón de todos los activos al final del año. En 2015, enumeró un valor en libros «por encima de» $ 1 millón. Para 2017, la EPA enumeró «invertir en asociaciones» como su negocio principal, no reveló su valor en libros, reportó $ 17.6 millones en ganancias netas de ganancias de capital y enumera $ 1.25 millones como pago excesivo de impuestos. Mientras tanto, una carta en la papelería de la EPA del 9 de enero de 2017, firmada por el vicepresidente Greg Tarbet, ofreció información crediticia sobre la firma diciendo: “Ensign Peak no distribuye estados financieros. Sin embargo, los activos superan ampliamente los $ 5 mil millones, y Ensign Peak está esencialmente sin deuda ”.

Una presentación interna de la diapositiva de la EPA de 2013 indica que durante el período de crisis financiera de 2008 y 2009, la empresa «experimentó una reducción temporal» de cerca de $ 13 mil millones, señalando que esa cantidad era mayor al 30 por ciento de su cartera en ese momento.

La denuncia de denuncia de irregularidades dijo que la EPA tenía 75 empleados en 2019, en comparación con 20 en 2010. Trabajan en un edificio en Salt Lake City, Utah, (60 East South Temple, Suite 400) que no tiene un letrero en el edificio o en el vestíbulo abajo según la denuncia. La empresa no tiene un sitio web público. Una búsqueda en LinkedIn de Ensign Peak Advisors enumera a 64 personas que trabajan allí, incluidas personas en roles financieros típicos, como oficial de cumplimiento, gerente de inversiones, analista de inversiones, gerente de cartera, comerciante de capital, asociado de capital privado y contador.

“Las organizaciones de apoyo recaudan fondos. Invierten fondos. Dependiendo de cómo se creó el fondo de inversión, podría ser apropiado «, dice Arthur Rieman, abogado de The Law Firm for Non-Profits en Studio City, California.» Si se configura como un fondo de inversión y aumenta un 1,000 por ciento en 20 años, eso es un buen retorno «.

El documento del denunciante alega que la EPA ha regalado $ 0 para fines religiosos, educativos o caritativos. Expertos sin fines de lucro como Rieman señalan que el registro de la EPA como organización de apoyo 509 (a) 3 para la Iglesia SUD podría protegerla de tener que hacer distribuciones caritativas porque las iglesias no están obligadas a revelar sus finanzas al público.

«La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días paga todos los impuestos que exige la ley», dice  una declaración de la Iglesia SUD  sobre su estado fiscal.

Nielsen dice que la «giga-iglesia» mormona necesita «un lugar para estacionar su efectivo» y ha utilizado la EPA para hacerlo. Nielsen alega que la EPA creció de los diezmos regulares de los miembros de la Iglesia SUD, la mayoría de los cuales no tenían idea de cómo se gastaba o invertía su dinero dada la falta de divulgación financiera pública por parte de la iglesia desde 1959.

Ciertamente, otras religiones y denominaciones (islam, hinduismo, judaísmo, catolicismo, episcopales, cristianos ortodoxos y protestantes) tienen propiedades y riquezas. Calcular esa riqueza a menudo es difícil debido a las estructuras organizativas variadas. Por ejemplo,  Catholic News Service informó en junio  que el Instituto para las Obras de Religión, a menudo referido al banco del Vaticano, tenía activos por valor de 5.600 millones de dólares a fines de 2018. Pero eso no captura el vasto perfil inmobiliario y financiero del país. La Iglesia Católica Romana y sus miles de diócesis en todo el mundo  según los expertos que hablaron con TheStreet.com en 2015 .

Significado histórico

De ser cierto, como alega el denunciante, el tamaño de las participaciones de la Iglesia SUD en la EPA representaría un conjunto masivo de capital de interés para el mundo financiero, que presta mucha atención a los movimientos de inversión de los grandes fondos de pensiones y las principales dotaciones universitarias.

Religion Unplugged llamó a la oficina de relaciones con los medios de la Iglesia SUD el lunes y envió varias preguntas por correo electrónico. El portavoz de la Iglesia, Eric D. Hawkins, respondió por correo electrónico diciendo: «la Iglesia no proporciona información sobre transacciones específicas o decisiones financieras». Envió un texto desde el sitio web de la iglesia, como su sección «Principios de Finanzas de la Iglesia» que incluye, «Seguir el sonido principios financieros durante un período prolongado de tiempo, la Iglesia ha pasado de ser un comienzo exiguo a ser una organización mundial capaz de apoyar su misión divina «.

Las exhibiciones en la denuncia de denuncia de irregularidades incluyen documentos internos, un plan maestro y diapositivas de presentación de la EPA donde describe los propósitos de sus reservas para apoyar iniciativas proféticas, presupuestos operativos de la iglesia, respaldos de planes de pensiones y garantías para propósitos de la iglesia.

“La propiedad de la corporación está irrevocablemente dedicada a fines religiosos, educativos y caritativos que cumplen con los requisitos de exención provistos por la Sección 501 (c) 3 del Código de Rentas Internas, y ninguna parte de los ingresos netos o activos de esta corporación nunca afectará a la beneficio de cualquier administrador, funcionario o miembro del mismo o en beneficio de cualquier persona privada «, dice una disposición de los Artículos de Incorporación.

La presentación al IRS alega que la EPA ha realizado cero distribuciones religiosas, educativas o caritativas en 22 años. Según los expertos en impuestos, eso puede no ser un problema para una organización 509 (a) 3, dependiendo de detalles más detallados de su registro que no están disponibles públicamente en el sitio web del IRS o en las presentaciones anuales de la organización 990-t.

«La EPA es la reserva de las reservas», se cita a un denunciante en el documento. Sugiere los flujos excedentes del diezmo a la EPA donde se “fusiona, corta y corta en cubos en carteras y compañías de responsabilidad limitada diseñadas para volar bajo radares y límites de informes”. El documento obtenido por Religion Unplugged hace varias acusaciones adicionales sobre la EPA.

Centro comercial City Creek Center

La queja alega una serie de pagos de la EPA por un total de $ 1.4 mil millones para ayudar a construir el  centro comercial City Creek Center  en Temple Square en el centro de Salt Lake City, Utah, que cuenta con un techo retráctil, escaparates de lujo y un arroyo simulado con trucha viva. La Iglesia SUD y sus desarrolladores tenían como objetivo crear un nuevo urbanismo en el centro de Salt Lake City.

El centro comercial fue desarrollado por Property Reserve, Inc., que es una división de bienes raíces comerciales de la Corporación del Presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y el gerente minorista Taubman Centers Inc.  según un comunicado de prensa de la LDS Iglesia el 3 de octubre de 2006 . Estas entidades desarrollaron el centro comercial durante la crisis financiera, que causó dificultades de financiación. La iglesia y los desarrolladores no han revelado el costo total del centro comercial  según un artículo publicado en The New York Times el 9 de julio de 2013 .

La denuncia de denunciantes señaló a la revista Ensign, propiedad de la iglesia SUD  en 2006, que decía que  «no se utilizarán fondos de diezmos en la reurbanización» del centro de la zona. Un año después, en 2007, el periódico propiedad de la iglesia,  The Deseret News, informó  que “el dinero para el proyecto no proviene de las donaciones de diezmo de los miembros de la Iglesia SUD. City Creek Center está siendo desarrollado por Property Reserve Inc., el brazo de desarrollo inmobiliario de la iglesia, y su dinero proviene de otras empresas inmobiliarias «. Y  la estación de televisión local KUTV el 3 de octubre de 2006, también informó  el Obispo Presidente de la Iglesia H. David Burton diciendo que no se usarán dólares de impuestos ni diezmos en la construcción.

La queja de los denunciantes alega que $ 1.4 mil millones de fondos de la EPA se destinaron al proyecto del centro comercial y provenían de un grupo de fondos que incluía el diezmo de dólares. Una diapositiva de una presentación interna de la EPA con fecha de marzo de 2013 y titulada “Marco y exposiciones” indica que se pagaron $ 1.4 millones al proyecto City Creek durante cinco años.

El centro comercial abrió sus puertas en 2012 con 100 tiendas en más de 700,000 pies cuadrados de espacio comercial y es parte de los planes de revitalización del centro de Salt Lake City que incluyen oficinas y torres residenciales. «Nadie lo confundirá con el East Village, pero el centro de la ciudad está empezando a convertirse en un lugar que la gente realmente busca para comer y jugar», dijo Jason Mathis, del artículo de Downtown Alliance  to the Times en 2013 .

El City Creek Mall se convirtió en un competidor de otro minorista del centro de tamaño similar llamado Gateway mall, que abrió en 2001 por The Boyer Co. antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City y luego fue vendido a Retail Properties of America, con sede en Illinois. Inc.  El Salt Lake Tribune informó  el 16 de enero de 2015 que Gateway vio disminuir su estado crediticio, la ocupación de los minoristas y las ventas minoristas después de la apertura de City Creek.

Moody’s Investors Service, con sede en Nueva York, señaló que la tasa de ocupación de Gateway bajó del 96 por ciento en 2010 al 78 por ciento en 2015 cuando Apple Store y otros se mudaron de Gateway a City Creek. Moody’s señaló que el valor reportado del centro comercial bajó de $ 163 millones en 2010 a $ 75 millones en 2014. The Tribune informó que las ventas anuales de Gateway cayeron de $ 210 millones en 2011 $ 100 millones en 2013, citando datos de la Comisión de Impuestos de Utah. Al mismo tiempo, los ingresos de City Creek crecieron de cero a $ 250 millones. Los  medios de comunicación locales informaron  que Gateway Mall se convirtió en un «pueblo fantasma» y vio un «aumento en el crimen, las drogas y la actividad de las personas sin hogar». Se vendió a un nuevo propietario, Vestar, en 2016, que al parecer invirtió $ 100 millones en la propiedad.

Un miembro de la Corporación del Obispado Presidente y un ejecutivo de los negocios SUD con fines de lucro, Keith McMullin,  le dijo a Bloomberg BusinessWeek en 2012  que los diezmos no se destinan a los esfuerzos con fines de lucro de la iglesia y no fueron al Centro City Creek.

La queja del denunciante ante el IRS plantea la cuestión de si los líderes de la iglesia como McMullin hicieron declaraciones públicas honestas o falsas sobre las fuentes de financiación para el proyecto del centro comercial, tanto antes como después de la construcción del centro comercial.

Cuando se le preguntó acerca de los fondos del diezmo que se utilizan en el proyecto City Creek que contradice lo que dijeron los líderes de la iglesia, el portavoz de la Iglesia SUD Eric D. Hawkins envió un mensaje de texto  de una declaración de la iglesia  que decía que el desarrollo de City Creek es una forma en que «la Iglesia mejoró los alrededores de Temple Square y subrayó un compromiso con Salt Lake City, Utah, donde tiene su sede «.

Mormon, Inc.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es una de las organizaciones religiosas más exitosas económicamente en los Estados Unidos, desafiando una historia de persecución. Los mormones se establecieron en Utah después de que fueron atacados por turbas a veces durante sus casi 200 años de historia y obligados a huir de ubicaciones anteriores en el norte del estado de Nueva York, Ohio, Missouri e Illinois.

Los miembros SUD en los casi dos siglos resultantes fundaron compañías, fueron elegidos para cargos federales y escribieron libros superventas. Y, en los primeros días, los líderes de la Iglesia SUD establecieron cientos de negocios en Utah para ayudar a construir una economía que funcione. Los primeros esfuerzos para obligar a los miembros de la iglesia a patrocinar las empresas propiedad de SUD llevaron al Congreso de los Estados Unidos a aprobar la Ley Edmunds-Tucker en 1887 para limitar la integración vertical y los monopolios de la Iglesia SUD.

El presidente de la Iglesia SUD, actualmente Russell M. Nelson,  preside más de 18,000 iglesias , 217 templos, cuatro universidades, tres compañías de medios y docenas de otras propiedades junto con la EPA.

Los datos del Pew Research Center muestran que el 97 por ciento de los miembros SUD se consideran cristianos, pero solo el 51 por ciento de los adultos estadounidenses consideran el mormonismo como una religión cristiana. Los datos de Pew también muestran que los miembros SUD están más involucrados en sus congregaciones que cualquier otro sector del cristianismo, superando a protestantes, católicos y cristianos ortodoxos por igual. En el libro «Pasando el plato»,  Christian Smith escribe  que la mayoría de los cristianos regalan el 2 por ciento o menos de sus ingresos, mientras que los mormones promediaron el 5.2%.

La revista TIME publicó una historia de portada ( «Mormons Inc.»)  expuesta por David Van Biema en 1997 titulada  «Kingdom Come» que mostró  el creciente poder financiero de la iglesia SUD. Decía: «Salt Lake City fue solo para empezar: la verdadera gran caminata de los mormones ha sido la aceptación social y un imperio eclesiástico de $ 30 mil millones». La historia examinó las extensas propiedades agrícolas, cadenas de estaciones de radio, compañías de seguros de vida y otros activos. «No hay una iglesia importante en los Estados Unidos tan activa como los Santos de los Últimos Días en la vida económica, ni, per cápita, tan exitosa». La pieza argumentaba que los católicos romanos tienen más riqueza que los mormones, pero la Iglesia Católica tenía 45 veces como muchos miembros en 1997.

«La Iglesia Mormona es, con mucho, el credo numéricamente más exitoso nacido en suelo estadounidense y uno de los de más rápido crecimiento en cualquier lugar», escribieron Van Biema y sus colegas. «Su membresía estadounidense de 4.8 millones es la séptima más grande en el país, mientras que su considerable tasa de crecimiento anual de 4.7% en Estados Unidos casi se duplica en el extranjero, donde ya hay 4.9 millones de adherentes».

Ahora, 22 años después, la iglesia tiene hasta 16.3 millones de miembros para el 31 de diciembre de 2018,  según su departamento de comunicación y relaciones públicas . El informe establece 102,102 nuevos nacimientos en 2018 y 234,332 nuevos conversos a la iglesia que informa 65,000 misioneros de tiempo completo en todo el mundo. Mientras tanto,  algunos medios de comunicación e investigadores de Utah sugieren que el  crecimiento de la membresía de la iglesia está disminuyendo.

Newsweek publicó una historia el 5 de junio de 2011,  del novelista Walter Kirn titulada «The Mormon Moment»,  señalando que la Iglesia SUD «se asemeja a una corporación multinacional santificada: el General Electric de la religión estadounidense, con ambiciones globales y un patrimonio neto estimado de $ 30 mil millones ”. Observó que el entonces candidato presidencial Mitt Romney era un miembro rico y poderoso de la iglesia mormona al igual que el candidato candidato presidencial Jon Huntsman Jr. El líder de la mayoría del Senado Harry Reid también era mormón en ese momento.

Bloomberg News estimó  el patrimonio neto de los activos de la iglesia SUD en alrededor de $ 40 mil millones en 2012. El denunciante estima que una cifra de patrimonio neto más cercana de la iglesia podría ser de $ 200 mil millones o más cuando se incluye EPA junto con vastas propiedades agrícolas y de propiedad.

Una cartera de inversiones administrada por la iglesia representa un área más nueva para la iglesia. Cuando se le pidió que confirmara o negara la acusación de denunciantes de que la Iglesia ha acumulado más de $ 100 mil millones en activos de propiedad bajo administración, el portavoz de la Iglesia SUD señaló nuevamente las declaraciones en línea de la iglesia, tales como:

“Las reservas de la Iglesia son supervisadas por los líderes de la Iglesia y gestionadas por asesores profesionales, de acuerdo con una administración sabia y prudente y principios modernos de gestión de inversiones. Finalmente, todos los fondos ganados por las inversiones de la Iglesia vuelven a apoyar su misión de invitar a las almas a venir a Cristo «.

Cultura del diezmo

El departamento de auditoría de la Iglesia publica una breve declaración cada año sin dar más información financiera. “La Auditoría de la Iglesia opina que, en todos los aspectos materiales, las contribuciones recibidas, los gastos realizados y los activos de la Iglesia para el año 2017 se han registrado y administrado de acuerdo con los presupuestos, las políticas y las prácticas contables aprobadas por la Iglesia. La Iglesia sigue las prácticas enseñadas a sus miembros de vivir dentro de un presupuesto, evitando deudas y ahorrando en tiempos de necesidad ”,  dijo la declaración para 2017 , leída en voz alta cada abril en la sesión del sábado por la tarde de su Conferencia General.

La autora Jana Riess  escribió un artículo en Religion News Service en diciembre de 2019  titulado: “Acabo de pagar mi diezmo mormón. ¿Por qué no me siento mejor al respecto? ”. Señala que diciembre es un momento en que se supone que los mormones deben sentarse con sus obispos para“ declararse ”. Eso significa «¿Es usted un pagador de diezmo completo (10%), un pagador de diezmo parcial (algo menos del 10%) o un pagador sin diezmo?»

Riess señaló que la iglesia SUD dejó de hacer revelaciones a sus miembros sobre el uso del dinero en 1959 porque la iglesia «estaba al borde del desastre financiero» ese año. Sospecha que la política de no divulgación continúa «no porque la iglesia sea pobre o esté endeudada, sino porque se ha vuelto lo suficientemente rica como para que exponer el alcance de sus propiedades podría causar vergüenza y provocar preguntas no deseadas».

Samuel D. Brunson, profesor de derecho de Georgia Reithal de la Universidad de Loyola en Chicago , escribe que esta práctica se remonta al menos a 1906 y, hoy, «proporciona la única ventana a las finanzas globales de la Iglesia SUD». En la primavera de 2015 número de Diálogo: un pensamiento del Journal of Mormon, Brunson  escribió un artículo sobre «Transparencia financiera SUD»  que muestra que las finanzas alguna vez estuvieron «abiertas para la inspección de los santos» según los registros de la iglesia de 1905 y 1906. Brunson escribe que la Iglesia estaba más financieramente responsable ante sus miembros entre 1915 y 1959. Él escribe que la Iglesia SUD perdió $ 1 millón en bonos municipales en 1956 y gastó $ 8 millones más que sus ingresos durante 1959.

«Como resultado de su silencio sobre los detalles de sus finanzas, los miembros, los críticos y el público interesado han tenido que adivinar la riqueza de la Iglesia y el alcance de su gasto caritativo, entre otras cosas», escribe Brunson. «La falta de divulgación financiera pública de la Iglesia molesta a algunos, apologistas y críticos por igual, que han solicitado, de diversas maneras, que la Iglesia vuelva a su práctica anterior de divulgar públicamente información financiera detallada».

Brunson le dijo a TheStreet.com  que Inglaterra y Canadá tienen requisitos de divulgación para organizaciones religiosas sin fines de lucro, pero que las iglesias en los Estados Unidos pueden «revelar lo que quieran» y «lo que quieran puede variar».

Los expertos en la Iglesia SUD señalan que en el mormonismo, la jerarquía de la iglesia usa el diezmo como medida principal para juzgar la fidelidad de sus miembros. Solo los miembros del diezmo pueden presenciar los matrimonios en el templo de otros miembros, incluidos los hijos y participar en otros ritos centrales de la fe. Según Richard Ostling, un columnista desconectado de Religion que fue coautor del libro de 2007 «Mormón América: El poder y la promesa «, solo los hombres «fieles al diezmo» pueden ascender en el rango de liderazgo de la iglesia  .

Aaron L. West  escribió en la revista Ensign en 2012  citando a un obispo mormón en El Salvador que dijo: “Si pagar el diezmo significa que no puedes pagar por el agua o la electricidad, paga el diezmo. Si pagar el diezmo significa que no puede pagar el alquiler, pague el diezmo. Incluso si pagar el diezmo significa que no tienes suficiente dinero para alimentar a tu familia, paga el diezmo «. (La revista Ensign de la iglesia y el fondo de la EPA toman su nombre de Isaías 5:26 que dice:» Levantará una insignia para las Naciones.»)

TIME informó en 1997 que $ 5,2 mil millones ingresaron a la Iglesia SUD en 1996, empequeñeciendo el ritmo de las contribuciones recibidas por otras denominaciones. Señaló que la Iglesia SUD ve los diezmos no solo como herramientas para pagar al personal y los gastos de la iglesia, sino más bien como capital de riesgo para construir nuevos templos (actividad normal para organizaciones religiosas) y también para invertir en acciones y bonos, así como con fines de lucro empresas de agricultura, viajes y bienes raíces. TIME estimó que las inversiones de la Iglesia SUD fueron de $ 6 mil millones en 1997, una cifra que puede haber sido subestimada.

En comparación, la Convención Bautista del Sur, la denominación protestante más grande en los Estados Unidos,  revela en su sitio web  que recibió $ 9.6 mil millones en donaciones de los 14.8 millones de miembros estimados en sus 47,456 iglesias cooperantes en 2017-2018.

Brunson señala que algunas otras iglesias están tratando de mejorar la divulgación financiera. El Consejo Evangélico para la Rendición de Cuentas Financiera (ECFA) acredita a las iglesias que preparan estados financieros precisos para ser revisados ​​por un contador público certificado independiente y que hacen que sus estados financieros estén disponibles previa solicitud por escrito.

“La Iglesia SUD también tiene la opción de hacer revelaciones financieras, ya sea que la ley lo exija o no. Incluso sin una obligación secular de revelar, la Iglesia podría verse sujeta a un mandato de revelación divina ”,  escribe Brunson . «Pero dicho mandato no existe explícitamente en las escrituras mormonas canonizadas, y la evidencia es fuerte de que los líderes de la Iglesia nunca creyeron que estuvieran bajo un mandato tan divino, incluso al comienzo de la Iglesia».

Una capa de secreto

La denuncia de denunciantes alega que el universo de activos de la EPA creció en $ 90 mil millones entre 2009 y 2019 y que gran parte de ese crecimiento se produjo como consecuencia de los ingresos del diezmo a la iglesia.

Religion Unplugged contactó a varios ex empleados de EPA para conocer su perspectiva sobre la empresa y su respuesta a las denuncias planteadas en la denuncia de denunciantes. Un ex empleado, hablando en segundo plano, dijo que respetaba mucho al personal y el liderazgo de la EPA y que no creía que la empresa necesitara practicar más transparencia. La transparencia, dijo, es «generalmente para rendir cuentas a aquellos a quienes tiene el deber fiduciario. En este caso, son responsables de sí mismos. No tienen inversores. Entiendo si es un fondo mutuo donde las personas dan su propio dinero para administrar. Ellos [EPA] no tienen accionistas «.

La denuncia de denunciantes señaló que un ex jefe de renta fija de la EPA, Richard B. Willes, en 2011 abogó por la transparencia. «Cuanto más esperemos para revelar, más difícil será defender», dice el documento. Cita a otro miembro del equipo de asignación de activos que dice: «Aquí tenemos un problema de óptica. La falta de distribuciones seguramente no se ve bien «.

Un antiguo hilo mormón  en el tablero de mensajes Reddit  nombra a las poderosas instituciones de Utah y llama a Ensign Peak Advisors «la gran kahuna de todas» y lo identifica como «el brazo de inversión súper secreto de la iglesia». El autor de la publicación de Reddit describe un reunión que tuvo en la EPA en la que estaba pidiendo una inversión de $ 100 millones y dijo que la empresa vio esa cantidad como una «caída en el balde» para ellos. Religion Unplugged trató de llegar a la persona para aprender más.

Otros sitios web en línea, como  Salamander Society, tienen hilos de discusión en los que se  pide a los contribuyentes de diezmos SUD que se comuniquen con la sede de la iglesia y soliciten la divulgación financiera de los activos de la iglesia y obtengan cualquier respuesta que no sea «Lo siento, esa información no está disponible».

En respuesta a las preguntas de Religion Unplugged sobre divulgación financiera, el departamento de relaciones con los medios de la iglesia envió enlaces a declaraciones en el sitio web de la Iglesia. «Si bien la Iglesia elige no publicar los detalles de sus finanzas, la Iglesia sí proporciona información pública sobre los principios financieros que sigue, los controles financieros establecidos para proteger los fondos de la Iglesia y la fuente y el uso de estos fondos»,  según un estudio frecuente sección de preguntas formuladas  en el sitio web de la Iglesia SUD. «La Iglesia también proporciona toda la información financiera requerida por la ley».