grupos militantes derrotados por el ejército sirio en toda Siria, y múltiples ciudadanos extranjeros que buscan unirse a algún poderoso grupo terrorista del Medio Oriente. Esto afectó el equilibrio de poder dentro de los grupos militantes que operan en la región. Ahrar al-Sham perdió gran parte de su influencia previa. Como parte del Frente Nacional para la Liberación (NFL), recibe fondos y suministros adicionales de Turquía, pero toda la alianza ya no es un competidor de Jabhat al-Nusra. La NFL desempeñó el papel de fuerzas auxiliares en la mayoría de las batallas recientes que involucraron a Jabhat al-Nsura. Su principal lado fuerte es el acceso a un flujo constante de suministros militares turcos, incluidos misiles guiados antitanque. A través de la NFL, las armas suministradas por Turquía aparecen regularmente en manos de Jabhat al-Nusra. La NFL afirma que tiene hasta 70,000 miembros. No obstante, fuentes locales dicen que el número real de combatientes activos puede estimarse en no más de 25,000.
A pesar de los reveses sufridos en la ciudad de Alepo, el norte de Hama y el sur de Idlib, Jabhat al-Nusra sigue siendo la fuerza más poderosa en el Gran Idlib. Sus principales cuarteles generales políticos y militares se encuentran en la ciudad de Idlib. El grupo también creó varios depósitos de armas e instalaciones de mantenimiento de equipos dentro de la ciudad. Coloca intencionalmente su propia infraestructura en una proximidad cercana a objetivos civiles usando a los locales como escudos humanos de ataques aéreos y de artillería. Grandes depósitos de armas conocidos de al-Nusra también se encuentran en Khan y Sarmada. El depósito de armas de Khan está ubicado cerca del campamento para civiles desplazados. El 20 de noviembre de 2019, varios civiles del campo fueron asesinados, cuando un misil del ejército sirio golpeó el área del depósito de armas. Varios depósitos de armas más pequeños fueron trasladados a la zona fronteriza turca tras la retirada de los militantes de Maarat al-Numan y Khan Shaykhun. El número de militantes que luchan bajo la marca actual de Jabhat al-Nusra, Hayat Tahrir al-Sham, se estima en más de 30,000.
Jisr al-Sughur y su campo se convirtieron en el nido del Partido Islámico de Turkistán, otro grupo militante vinculado a Al Qaeda. Se compone principalmente de uigures étnicos y otros extranjeros. La ideología del grupo declara un objetivo para crear un califato en la región china de Xinjiang y, finalmente, en toda Asia Central. Mientras tanto, están utilizando Idlib de Siria como punto de apoyo para ganar experiencia de combate y recursos para ataques en China y Asia Central. Ankara, que utiliza varias formas radicales de pan-turquismo como una herramienta para expandir su propia influencia, hizo la vista gorda ante la afluencia de terroristas extranjeros a la zona de desescalada de Idlib. El número de combatientes del Partido Islámico de Turkistán con sus familias se estima entre 10,000 y 20,000.
La mano de obra total de los grupos que operan en Greater Idlib se estima en alrededor de 110,000. Sin embargo, la mayoría de los grupos pequeños están polarizados y desmoralizados incluso más que sus hermanos mayores.
La operación del ejército sirio en Idlib, que comenzó en diciembre de 2019, permitió al gobierno de Damasco recuperar más de 1.200 km2 de Hayat Tahrir al-Sham y sus aliados, y el avance continúa. Las fuerzas progubernamentales capturaron el subdistrito más grande del distrito de Idlib de la provincia: Saraqib Nahiyah (población de aproximadamente 88,000), y tomaron el control de la encrucijada de las autopistas M4 y M5. Por lo tanto, los grupos Idlib perdieron un centro logístico clave, que habían utilizado para suministrar sus fuerzas y mover refuerzos entre el norte de Lattakia, el sur de Idlib y el norte de Alepo. La pérdida de Saraqib también expuso el flanco suroeste de Al-Eis, el principal punto fuerte de Hayat Tahrir al-Sham en el suroeste de Alepo. El ataque de distracción del ejército en el área se convirtió inmediatamente en una verdadera ofensiva. Las tropas del gobierno tomaron el control de una serie de asentamientos, incluido el bastión militante de al-Eis.
El ejército sirio tiene actualmente dos prioridades principales:
Para asegurar toda la autopista M5, que une las ciudades de Hama y Alepo. Esto permitirá que las fuerzas gubernamentales reubiquen libremente tropas y equipos a lo largo de la línea de frente actual. Por lo tanto, tendrán una ventaja adicional en maniobrabilidad;
Para aumentar la presión sobre la colmena Hayat Tahrir al-Sham, la ciudad de Idlib, que ahora se encuentra a unos 8 km de la línea de frente activa. Esta es una situación sin precedentes, que no había sucedido desde 2015. Durante todo el año anterior, la ciudad permaneció en un lugar seguro contra cualquier ofensiva terrestre por parte de las fuerzas gubernamentales. Entonces, sus gobernantes actuales no se molestaron en crear fuertes fortificaciones. El mismo enfoque explica por qué la velocidad de la ofensiva del ejército sirio aumentó después de haber pasado la línea de defensa principal de Hayat Tahrir al-Sham y sus aliados cerca de Khan Shaykhun.
Los rápidos avances del ejército sirio causaron una fuerte reacción negativa entre las potencias no interesadas en eliminar el punto de inestabilidad de Idlib, incluida Turquía. Ankara es un participante oficial del formato Astana y un garante estatal del acuerdo de desescalada Idlib. El problema es que Ankara no cumplió con el punto clave de los acuerdos de Astana: no separó a los «rebeldes moderados» respaldados por Turquía de los terroristas vinculados a Al Qaeda que están excluidos del régimen de alto el fuego. Cualquier intento de este tipo revelará inevitablemente que los terroristas controlan más del 80% de la parte del Gran Idlib controlada por la oposición. Ankara tendrá que confirmar oficialmente que la operación del ejército sirio en su contra va en el marco de los acuerdos de Astana. Esto es inaceptable para el liderazgo turco, que ha estado utilizando durante mucho tiempo una variedad de medidas militares y diplomáticas para evitar que el gobierno de Assad retome el noroeste de Siria y consolide su propia influencia en las áreas donde las fuerzas turcas están presentes. Según el acuerdo de desmilitarización (septiembre de 2018), el ejército turco también estableció 12 observaciones supuestamente destinadas a monitorear el alto el fuego. El Sr. Recep Tayyip Erdogan probablemente pensó que con este movimiento reclamó todo el Idlib para sus propios juegos geopolíticos.
En el curso de las operaciones de Idlib (2019-2020), las fuerzas sirias sitiaron 5 puestos de observación turcos e incluso varios bombardearon al ejército turco varias veces. En respuesta, el liderazgo turco anunció que sus fuerzas habían dado fuertes golpes al «régimen de Assad». Sin embargo, los ataques no impidieron el avance del ejército sirio. Esta es la razón por la cual el ejército turco ha aumentado constantemente su presencia militar en la parte controlada por los militantes de la región del Gran Idlib, incluido el campo de la ciudad de Idlib. Según algunos informes, se han desplegado hasta 1,000 piezas de equipo militar turco en esta parte de Siria.
El 5 de febrero, el presidente Erdogan presentó un ultimátum a Siria. Exigió a los sirios que detuvieran las operaciones militares contra los grupos militantes de Idlib y se retiraran de los puestos de observación turcos abandonando el área liberada de los terroristas en los últimos meses. El líder turco le dio tiempo al gobierno de Damasco hasta finales de febrero. Si Siria rechaza el ultimátum, Erdogan prometió lanzar una acción militar a gran escala contra el ejército sirio. Esta no fue la primera amenaza de los líderes turcos y todas las anteriores parecían ser palabras vacías. Sin embargo, esta vez la situación podría desarrollarse bajo otro escenario. Muchos dependerán del estado de las relaciones entre Turquía, Estados Unidos, Israel y Rusia.
Erdogan no se arriesgará con una confrontación militar directa con Rusia. Esto costará demasiado para Turquía. Sin embargo, si el liderazgo turco está seguro de que Rusia no proporciona una respuesta real a un ataque a gran escala contra el ejército sirio, habrá una gran posibilidad de que Turquía lleve a cabo dicho ataque. El gobierno de Erdogan ya tiene una experiencia de llevar a cabo una agresión directa contra Rusia. En noviembre de 2015, la Fuerza Aérea Turca derribó un cazabombardero ruso S-24 en la provincia siria de Lattakia. El Kremlin dejó esta acción sin respuesta en la esfera militar.
Después de todo, la guerra turca en toda regla con Siria es poco probable porque Ankara no tiene suficientes recursos para tal movimiento. El escenario más posible es una gran operación militar de las Fuerzas Armadas turcas. Incluso este movimiento requeriría medios y fuerzas que serían muchos pliegues más grandes que los involucrados en las Operaciones Euphrates Shield, Olive Branch y Peace Spring. Si Erdogan decide aprobar esta operación militar en Siria, debilitará la economía ya debilitada de Turquía, debilitará las posiciones de Turquía en la región y complicará significativamente sus relaciones con la Unión Europea. Por lo tanto, la acción militar turca probablemente tomará la forma de una acción de relaciones públicas cuasi-militar (como los ataques estadounidenses contra Siria en 2017 y 2018).
Los planes turcos podrían verse perjudicados por el colapso adicional de la defensa de Hayat Tahrir al-Sham en Idlib. Los militantes parecían incapaces de lograr el avance del ejército sirio en la profundidad operativa de su defensa, donde no tenían la infraestructura de defensa necesaria. Entonces, las fuerzas progubernamentales tienen la oportunidad de asestar un golpe devastador a los militantes y al menos llegar a los suburbios de la ciudad de Idlib hasta fin de mes.
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